「なんで、面談通ったんだろう・・・」



そんな疑問を抱きながらも、
オーディションはどんどん進んでいく。



ここまで残った10人の参加者は、
スタッフさんに案内されて、何かの舞台セットの裏側に待機することになった。




そして、いつも通り
エントリーNo.1の僕が最初に呼ばれ

何かの扉の前に、立たされた。




「（これ、何の扉だろう・・・？）」




と思っていると、スタッフさんは唐突に


スタッフさん
「じゃあ、これから最後審査です。
この扉が開いたらスタートです。あとは宜しくお願いします。」



僕
「え？最終審査？あとは宜しく？え・・・？」




いろんな情報が一気に舞い込んで、
まったく整理がつかなかった。




スタッフさん
「準備OKでーす」

僕
「え、何の？」



上からBGMが流れる。
そして・・・




『ドン！！！』

勢いよく扉が開いた。

扉が開くとそこは、

いつもテレビで見ていた「いいとも！」のステージだった。




そして、目の前には“オードリー”のお2人がいた。





僕
「うわぉ！」




突然のことだらけで、分かりやすく驚いた。
全然状況を整理できていなかった。



しかし、そんな僕を横目に、
オードリーのお2人は、どんどん僕に質問をしたり、イジってきたり・・・



僕は、頭が真っ白になって、あわあわしながらも、
とりあえずニコニコしながら、それに応えるだけで精一杯だった。






そう、最後の審査は
「本番同様のリハーサル」だったのだ。






ショップリコーナーのMCである”オードリー”のお2人との絡みをみて、
出演か否かの最終判断が下されるという、なんとも素人泣かせな・・





そして最終審査は、あっという間に終了。



まさに目の前を、凄まじい嵐が一気に通り過ぎたような出来事だった。





僕
「これは、ダメだな・・・」





全く手ごたえがなかった。
というか、突然のことで何が何だか分からな過ぎた。




僕以降の参加者は、
舞台袖でその様子を伺ってからリハーサルができる。



中には、扉が開いた瞬間から笑いを取るような猛者もいた。



僕
「エントリーNo.1じゃなければ、
もう少しうまく対応できたかもしれないなぁ・・」




と思いながらも、
過ぎてしまったことは仕方ない。




最終審査が終わった僕は、
Nさんの待つ階段へ向かった。





Nさんは、笑顔で迎えてくれた。
きっと落ち込んでいる僕を励ましてくれるんだな・・そう思った。




Nさん
「ケント・・・・」


僕
「はい。」







Nさん
「いいとものステージ・・・・楽しかったわね！」


僕
「はい？」





緊張しすぎて、
全然気づかなかったが、



実は、Ｎさんも紹介者として
僕と一緒にセットの扉から出て、ステージ上に居たらしい。汗






Nさん
「やっぱりステージの上は最高ね！！
本番が楽しみだわ！」




Nさんは、目を輝かせながらそう言った。





「(あの空間を楽しめるなんて、やっぱり元アイドルは違うな・・)」

そんな、Nさんの姿を見て、自分とは全然違う・・


「僕に、この世界は向いていないかもしれない・・」




「僕の淡い夢も、“あの日の約束”も、ここで終わりかも・・」





そう肩を落としながら、

アルタの階段を下りて、現実へ・・・


まだ間に合うであろう、
午後の授業に、向かうことにした、




ところだった